Střední školství v České republice představuje významnou část vzdělávací soustavy a je zásadním mostem mezi povinnou základní školní docházkou a terciárním vzděláním na vysokých školách či odborným uplatněním na trhu práce. Systém středního školství má dlouhou tradici, odrážející historický, společenský i ekonomický vývoj země. V současnosti tvoří střední školství převážně čtyři hlavní větve: gymnázia, střední odborné školy, střední odborná učiliště a konzervatoře. Každá z těchto větví je zaměřena na odlišný typ přípravy – všeobecnou, odbornou či uměleckou – a zakončena specifickým typem zkoušky (maturita, výuční list nebo absolutorium).
Gymnázia poskytují všeobecné vzdělání s důrazem na rozvoj kritického myšlení, komunikace a přípravy na vysokoškolské studium. Nabízejí programy čtyřleté, šestileté a osmileté, čímž umožňují žákům přechod přímo ze základní školy či až po absolvování nižšího stupně. Střední odborné školy orientují žáky zejména na konkrétní profesní oblasti (např. ekonomie, stavebnictví, technika či zdravotnictví) a kromě praktických dovedností poskytují také potřebnou teoretickou základnu, která umožňuje jak přímý vstup do praxe, tak pokračování ve studiu. Střední odborná učiliště se zaměřují na přípravu žáků pro výkon dělnických povolání, přičemž ukončení studia je završeno získáním výučního listu. Specifickou kategorií jsou konzervatoře, které poskytují umělecké vzdělání v hudbě a tanci a zahrnují delší studijní cyklus.
Průběh a obsah středního školství jsou v České republice určovány školským zákonem, vyhláškami a rámcovými vzdělávacími programy. Absolvování střední školy a úspěšné složení maturitní zkoušky – tradičně zaměřené na český jazyk, cizí jazyk a volitelný předmět, nověji s možností různých úrovní obtížnosti – je nezbytným předpokladem pro přístup na vysoké školy. V uplynulých dekádách prošel celý systém řadou reforem, jejichž cílem bylo zvýšit kvalitu výuky, přizpůsobit obsah potřebám měnícího se trhu práce a zajistit širší přístupnost studia. Střední školství tak zůstává dynamickým segmentem českého vzdělávacího systému, který výrazně ovlivňuje schopnost mladých lidí adaptovat se na nároky moderní společnosti.
PhDr. Pavel Bartoš, LL.M., DBA (Evropská akademie vzdělávání / European Academy of education)